¿Dónde se han ido todas las bandas de fitness?

Por Victoria Song, reportera senior especializada en dispositivos portátiles, tecnología sanitaria y más con 11 años de experiencia. Antes de llegar a The Verge, trabajó para Gizmodo y PC Magazine.

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Todo comenzó con una pregunta inocente en la línea directa de Vergecast. La esencia era: ¿cuáles son algunos dispositivos portátiles sin pantalla que ofrecen seguimiento de la salud en la línea del Fitbit Flex pero que no son tan caros como el Oura Ring de 300 dólares?

No se me ocurrió ni una sola buena respuesta.

Para bien o para mal, las simples bandas de fitness de hace unos años ya no existen. El mencionado Fitbit Flex y otras bandas como Jawbone Up o Misfit Ray realmente no tienen análogos modernos. Lo más parecido que he visto estos días son dispositivos como la Amazfit Band 7, la Fitbit Inspire 3, la Garmin Vivosmart 5 y la Mi Band 7 de Xiaomi. El problema es que todos tienen pantalla.

La única respuesta que tuve para nuestra persona que llamó fue el equivalente a un encogimiento de hombros de disculpa porque, desafortunadamente, el costoso anillo Oura era la mejor opción. (Eso, o improvisar un montón de medidas a medias que serían más caras que el Anillo Oura). Toda la experiencia me dejó inquieto. Cuando comencé a usar rastreadores de actividad física en 2014, era un fanático acérrimo de Fitbit Charge al que no le faltaban alternativas. Hoy en día, apenas puedo encontrar alguno interesante para reseñar. Me dejó preguntándome: ¿dónde se han ido todas las bandas de fitness?

Uno pensaría que habría más bandas de fitness porque, francamente, no tienen muchos de los problemas que afectan a los relojes inteligentes. Las bandas de fitness pueden durar semanas con una sola carga, mientras que la mayoría de los relojes inteligentes emblemáticos de Apple, Samsung y Google deben cargarse diariamente o, como mínimo, cada dos días. Son discretos, se pueden usar junto con su fantástico reloj mecánico y son perfectos para usarlos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Nunca encontrarás una pulsera de fitness tan voluminosa como el Apple Watch Ultra. La fatiga de las notificaciones es real. En términos generales, los relojes inteligentes también son más caros que las pulseras de fitness.

Aun así, el hecho es que los relojes inteligentes pueden hacer más en general. Si bien las bandas de fitness (sin pantalla o no) pueden durar más, aún debes mirar tu teléfono para todo lo demás. Los relojes inteligentes no pueden reemplazar completamente su teléfono, pero pueden ayudar a que los técnicos cansados ​​los miren mucho menos mientras permanecen conectados.

"Los relojes inteligentes tienen mucha más utilidad que la que habrían tenido un Jawbone o un simple Fitbit hace diez años", dice Julie Ask, vicepresidenta y analista principal de Forrester. "Aún no puedes comprar uno por menos de $100, pero puedes comprarlos por menos de $300".

La línea entre las pulseras de fitness y los relojes inteligentes también se ha desdibujado hasta el punto de que parece que los relojes inteligentes ofrecen más valor.

No es sólo que los relojes inteligentes se hayan vuelto más baratos. La línea entre las pulseras de fitness y los relojes inteligentes también se ha desdibujado hasta el punto de que parece que los relojes inteligentes ofrecen más valor. Esto ha estado sucediendo durante un tiempo, pero realmente se solidificó en 2021. No necesita buscar más allá de la línea de Fitbit de ese año. El Fitbit Charge 5 se lanzó a 180 dólares, un aumento de 30 dólares con respecto a su predecesor. La Luxe, su elegante pulsera de fitness, salió el mismo año y costaba 150 dólares la versión normal y la desconcertante cifra de 200 dólares la edición especial. Mientras tanto, su reloj inteligente Versa 3 de gama media cuesta 230 dólares. Incluso si en realidad no usaste todas las funciones adicionales del Versa, te pareció la mejor compra simplemente porque hacía más.

Fuera de Fitbit, en 2021, Apple vendía la Serie 3 y el SE por 180 y 280 dólares, respectivamente. El Galaxy Watch 4 de Samsung comenzó en 250 dólares. Los relojes inteligentes GTR y GTS 3 de Amazfit cuestan 180 dólares y rinden tanto o más que el Charge 5.

No es de extrañar, entonces, que los relojes inteligentes sean la opción más popular entre los consumidores. Forrester me envió algunas cifras de su encuesta de referencia de consumidores de 2023, que dice que el 32 por ciento de los adultos con conocimientos en línea usan relojes inteligentes en comparación con el 19 por ciento que usa rastreadores de actividad física. Mientras tanto, un informe de IDC de 2023 señala que las bandas solo representan el 6,4 por ciento del mercado. Si bien IDC espera que las bandas de fitness sigan existiendo para un puñado de personas que las prefieren, se espera que su participación de mercado disminuya al 4,8 por ciento en 2027. El informe también señala que espera que los relojes inteligentes crezcan del 31,2 por ciento del mercado al 32,8 por ciento en el mismo período de tiempo.

Entonces, para las marcas más grandes, las bandas de fitness simplemente no son una inversión inteligente. Y para las empresas de dispositivos portátiles más pequeñas y experimentales como Oura y Whoop, literalmente no vale la pena crear alternativas asequibles. Este tipo de empresas se preocupan por los productos de alta tecnología y con base científica, y las ventas únicas de hardware tampoco son suficientes para mantener los servidores en funcionamiento, financiar las investigaciones necesarias u obtener un producto a través del proceso de aprobación de la FDA. Es por eso que cada vez vemos más alternativas de relojes inteligentes que vienen con costosas suscripciones mensuales.

"Si fuera una empresa pequeña, la única manera de obtener financiación es si tuviera un modelo de servicios", afirma Ask. "Y la única manera de obtener más dinero es si tengo un modelo de servicios y puedo demostrar que tengo un impacto positivo en los consumidores, lo que significa que están pagando por el servicio".

Como anécdota, puedo confirmar que cada vez que pregunté a los fabricantes de dispositivos portátiles y a las empresas de tecnología sanitaria por qué buscan suscripciones, esta es la respuesta que obtuve. (Garmin sigue siendo la única excepción). Tampoco es exclusivo de la categoría de dispositivos portátiles. El mismo razonamiento se aplica a la casa inteligente y a cualquier tipo de dispositivo conectado en general.

Si nos basamos en los recientes lanzamientos de productos, es poco probable que las bandas de fitness sean la fuerza dominante que alguna vez fueron. Sin embargo, existe demanda de dispositivos portátiles sin pantalla. Simplemente son diferentes de los que alguna vez conociste.

Todos los dispositivos portátiles sin pantalla que he probado recientemente se centran en el seguimiento especializado del bienestar o son increíblemente caros. A veces ambos. Ninguna de las opciones que he probado en los últimos años se ajusta a lo que pedía la persona que llamó. Bellabeat Ivy, por ejemplo, está diseñado para personas que menstrúan y desean mejorar en cuanto a cómo su ciclo afecta su bienestar general. El rastreador Ava está diseñado específicamente para ayudar a las personas a concebir. El Nowatch es un rastreador de $300 que está destinado a ayudarte a ser más consciente; no es excelente para el seguimiento de la salud tradicional. El Whoop 4.0 es para atletas incondicionales y cuesta entre $ 16,60 y $ 30 mensuales, dependiendo de su membresía.

Mientras tanto, el Oura Ring no es el único anillo inteligente que existe. Hay mucha gente trabajando en alternativas precisamente porque distrae menos, es más cómodo y más discreto que un reloj inteligente. Está el anillo Evie de Movano, que actualmente busca la aprobación de la FDA como dispositivo médico. Ultrahuman también tiene un anillo inteligente. Happy Health está trabajando en un anillo de estado de ánimo inteligente para evaluar su salud mental. Samsung también presentó una patente para un anillo inteligente. Y aunque hay mucho interés en este factor de forma, los anillos inteligentes tienen un largo camino por recorrer.

Al final del día, los anillos inteligentes (y otros rastreadores de actividad física sin pantalla) tienen el mismo problema que las pulseras de actividad física. Un reloj inteligente simplemente puede hacer más. Cualquier alternativa debe brindarle una razón convincente por la cual estaría dispuesto a pagar lo mismo por menos.

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